[현장뉴스=조영정 기자] 5·18민주화운동 40주년을 1년 앞두고 당시 계엄군의 총탄 흔적이 대거 발견된 ‘5·18 역사의 현장’인 전일빌딩이 리모델링 기공식을 갖고 역사 왜곡을 막고 진실과 마주하는 시민문화공관으로 재탄생한다.

18일 오전 전일빌딩 옥상에서 열린 ‘전일빌딩 리모델링 기공식’에는 이용섭 광주시장을 비롯해 김동찬 광주시의회 의장, 이철우 5․18기념재단 이사장, 장휘국 시교육감, 소영민 31사단장, 장병완, 송갑석, 천정배 등 지역 국회의원, 광주시의원, 5·18단체 관계자, 시민 및 사업 관계자들 등 100여명이 참석했다.

이날 기공식에는 5․18민주화운동 희생자들의 영혼이 잎과 꽃으로 다시 피어나 함께 해달라는 의미의 식전공연과 전국국악영재대회에서 종합대상을 수상한 어린이 국악팀 풍물천지 아리솔의 무사고 완공을 기원하는 축하공연 펼쳐 공사착수를 축하하고 공사 관계자를 격려했다.

이용섭 시장은 기념사를 통해 “우리는 지금 위대한 역사의 현장에 서 있다. 이곳 전일빌딩은 80년 5월 당시 계엄군의 만행과 시민들의 항거, 도청의 최후항쟁을 묵묵히 지켜본 오월의 목격자”이라면서 “수많은 총탄자국으로 그날의 진실을 밝히는 5·18 피해와 상처의 증언대”이라고 말했다.

이어 “망언자들이 아무리 5·18을 ‘폭동’이라고 매도하고, 광주시민을 ‘괴물’이라고 폄훼해도역사의 진실이 바뀔 수는 없다”며 “법적으로 역사적으로 검증받고 세계인들이 인정하는 자랑스러운 대한민국의 민주역사가 이곳 전일빌딩에 고스란히 스며들어 있다”고 강조했다.

또한 “전일빌딩은 이미 광주의 상징이며 이러한 광주의 고유함과 독특함을 상품화·브랜드화·산업화해 도시재생의 성공모델로 자리매김하기를 진심으로 기원한다”고 덧붙였다.

전일빌딩 리모델링 사업은 국비 130억원과 시비 354억원 등 총 484억원의 사업비가 투입되며, 지하1층 지상10층, 연면적 1만9321㎡ 규모로 5․18 40주년인 내년 3월 재개관될 예정이다.

전일빌딩은 5․18 당시 헬기기총소사 흔적을 원형 보존하고, 5․18에 대한 왜곡, 증거, 진실을 만날 수 있는 5․18 기념공간과 함께, 도심 속 도서관과 시민생활문화센터, 남도관광마케팅센터, 시민사랑방 등 시민들이 다양한 활동의 장을 통해 현재의 광주와 광주시민을 만날 수 있는 시민문화공간, 광주 미래 먹거리인 문화산업 혁신성장 생태계조성을 위한 문화콘텐츠 기업과 창업센터를 집적한 광주콘텐츠 창작소가 들어선다.

또한, 무등산과 광주도심을 조망하기 좋은 옥상은 시민들을 위한 휴게전망공간 및 소규모 공연공간으로 탈바꿈하는 등 5·18의 아픈 상처를 지닌 전일빌딩은 광주를 기억하고, 만나고, 꿈꾸는 광주의 현재와 미래를 품은 타임큐브로 거듭나게 된다.

전일빌딩은 지난 2011년 광주 도시공사가 매입한 이후 활용방안에 대한 다양한 논의가 이어져왔다.

지난 2016년 본격적으로 리모델링 사업에 착수하기 위해 전일빌딩 활용방안 기본조사 및 기획설계를 시작으로 같은 해 8월 설계용역에 착수했으나, 착수 2개월여 만에 1980년 5․18민주화운동 당시 총탄흔적이 발견되면서 원형보존 논란과 함께, 안전성에 대한 문제 제기, 기존 임차인들의 퇴거 불가 논란 등으로 한때 사업이 중단되기도 했다.

이후 전문가, 5·18단체, 시민단체 및 문화컨텐츠 분야 관계자 등과 지속적인 협의 및 의견수렴을 통해 5․18 기념공간 조성계획 및 원형보존 방안을 수립하고 입주예정 용도의 배치, 동선계획, 컨텐츠 등을 설계에 반영해 설계용역을 마무리하고 이날 공사에 착수하게 됐다.

한편 기공식이 끝난 후 이용섭 시장과 관계자들은 총탄 흔적이 발견된 9∼10층을 돌아봤다.